В этот день, 7 января, более 90 лет назад, совершил свой первый полёт самолёт У-2, сконструированный Николаем Поликарповым. Несмотря на то, что создавался этот биплан как учебный, со временем его имя стало легендарным.

В мирное время самолёт послужил стране на славу: именно он получил всем хорошо известное прозвище «кукурузник». Он использовался в лесном и сельском хозяйстве, для аэросъёмок и в качестве самолёта связи. У-2 имел несколько модификаций, в том числе и пассажирскую. Этот самолёт признан одним из самых массовых в мире. После смерти изобретателя Поликарпова, в 1944 году, У-2 был переименован в По-2.
Боевой вариант был разработан в 1932 году и мог брать с собой шесть восьмикилограммовых бомб, впоследствии грузоподъёмность была увеличена. В военное время его использовали и в качестве разведчиков, и в санитарной авиации, и даже для сброса диверсионных групп. Из-за сравнительно невысокой скорости - не более 120 километров в час (немецкие истребители летали не менее 140 километров в час) - У-2 прозвали «небесным тихоходом».
Во время войны это было грозное оружие против немецких войск - именно на нём летали знаменитые «ночные ведьмы». Здесь нельзя не вспомнить нашу знаменитую землячку, Героя Советского Союза Екатерину Рябову, которая за время войны совершила более 800 вылетов на У-2. Девушки 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка за ночь совершали по 6-8 вылетов, сбрасывая на врага сотни килограммов бомбового груза.