Набережная по праву считается главной достопримечательностью города и одним из самых привлекательных мест Касимова. Тут расположились и старинные купеческие особняки, и величественные обелиски Петровской заставы, некогда встречавшие и Петра I, и государя наследника Александра II, и его воспитателя, поэта Василия Жуковского, посещавших в разное время наш город. Многочисленные постройки Набережной являются в настоящий момент объектами культурного наследия регионального и федерального значений. Среди них особое место занимает дом Барковых – одно из старейших зданий Касимова.
Данный особняк с прилегающим к нему участком – яркий пример купеческой аристократической усадьбы. Бывшие крепостные заводчиков Баташовых, Барковы обосновались в Касимове в 1816 году. В марте 1818 года глава семьи Дмитрий Сергеевич Барков приобрёл небольшой дом с усадьбой на Набережной. В конце 1830-ых годов деревянное здание было перестроено, и на этом месте появился фасадный особняк в 14 комнат с балконом и антресолью на каменном фундаменте. Центральная часть фасада украшена шестиколонным портиком, между колоннами – ампирная решетка. Также переделаны были и интерьеры дома.
Жили Барковы на широкую ногу: в особняке имелся парадный зал, отделанный «под мрамор», находились собрание картин и богатая библиотека. Красивый барский дом в своё время являлся одним из центров светской жизни города. Здесь устраивались званые вечера и гуляния, которые посещало порой до двухсот гостей.
Особенно славился в городе своим изысканным устройством сад Барковых – там были сооружены беседки, деревянный флигель, оранжерея. Сад украшала посаженная в середине XIX века липовая аллея, а также пруд, где плавали рыбки. В подражание столичным паркам сад Барковых обзавёлся и модными парковыми скульптурами – но не мраморными, а сделанными из дерева местными мастерами. Одна из таких полихромных деревянных фигур «Монах-псаломщик» находится сегодня в экспозиции Касимовского историко-культурного музея-заповедника.
Авторство проекта дома часто приписывают местному архитектору И.С. Гагину. Однако пока мы не можем полностью ни подтвердить, ни опровергнуть это предположение. Очевидно одно – здание было построено блестящим мастером архитектуры и сегодня является одним из интереснейших образцов так называемого касимовского ампира. Применённые в доме Барковых в отделке фасадов детали часто встречаются в подлинных постройках Гагина, и это дает основание полагать, что автором особняка Барковых является именно этот архитектор. Во всяком случае, перестройка 1830-ых годов, бесспорно, велась именно по гагинскому проекту.
Дом пустует уже долгое время, арендовать его никто не торопится. Возможно, вскоре этот особняк обретёт своих новых хозяев.